Alpay Özalan’ın Ayak İzleri: Türk Futbolunun Unutulmaz Yıldızı

29 Mayıs 1973’te İzmir’in topraklarında doğan Fehmi Alpay Özalan, Türk futbol tarihine damgasını vuran isimlerden biri oldu. Futbola 2. Lig ekiplerinden Soma Linyitspor’da adım atan Alpay, 1992 yılında Altay’a transfer olarak kariyerindeki önemli bir adımı attı. O sezon gösterdiği üstün performans, milli takım antrenörü Fatih Terim’in dikkatini çekti ve Ümit Milli Takım’a seçilerek, genç yaşta kendini göstermeye başladı.

Ümit Milli Takım’da sergilediği başarılı performanslar, büyük kulüplerin dikkatini çekti ve sonunda 1993 transfer döneminde, Süleyman Seba’nın gözetiminde Beşiktaş’a katıldı. Henüz 20 yaşında siyah-beyazlı takıma adım atan Alpay, ilk sezonunda teknik direktör Gordon Milne ve daha sonra Christoph Daum ile çalıştı. 1993-1994 sezonunda Daum’un vazgeçilmez oyuncularından biri haline geldi ve lig şampiyonluğu, Türkiye Kupası, Cumhurbaşkanlığı Kupası gibi önemli başarılar elde etti. Her transfer döneminde takımının en kilit isimlerinden biri olarak öne çıktı.

1993-1999 yılları arasında Beşiktaş forması altında geçen zaman zarfında, siyah-beyazlı taraftarlar tarafından en çok sevilen isimlerden biri haline gelen Alpay, 1999 yılında kulüp yönetimiyle yaşadığı anlaşmazlık sonucu takımdan ayrılmak zorunda kaldı. O dönemde 2.6 trilyonluk rekor bonservis bedeliyle satışa çıkarılan Alpay için Siirt Jet-Pa Kulübü Başkanı Fadıl Akgündüz talip oldu ve rekor transfer ücretini ödeyerek Alpay’ı takımına kattı. Ardından Fenerbahçe’ye kiralandı ve Rıdvan Dilmen, Zdeněk Zeman, Turhan Sofuoğlu gibi isimlerle birlikte oynamaya başladı.

Fenerbahçe’deki başarılı performansının ardından, Alpay Özalan İngiltere’nin köklü kulüplerinden Aston Villa’ya transfer oldu. Burada da başarılı bir futbol sergileyerek dikkatleri üzerine çekti. 2004 yılında Güney Kore’nin Incheon United takımına, ardından 2005’te Japonya’nın Urawa Blue Diamonds takımına transfer oldu. Aynı yıl içinde Almanya’nın FC Köln takımına geçiş yapan Alpay, 2008 yılında faal futbol yaşamını sonlandırana kadar bu takımda forma giydi.

Türk Milli Takımının da değişmez oyuncularından biri olan Alpay, futbol kariyeri boyunca sahada sergilediği liderlik, kuvvetli defansif yetenekler ve kararlılıkla tanındı. Sahadaki başarılarının yanı sıra, kişisel hayatında evli ve iki çocuk babası olan Alpay Özalan, Türk futbolunun unutulmaz simalarından biri olarak hafızalarda yerini korumaktadır.