Mehmet Işıkal: Futbol Sahalarının Unutulmaz İsmi

Futbol, bazıları için sadece bir spor değil, bir yaşam biçimidir. Bu tutkuyla dolu dünyada, Mehmet Işıkal gibi oyuncular, oyunun sadece nasıl oynanacağını değil, aynı zamanda nasıl yaşanacağını da göstermiştir. “Sanki futbolcu olarak doğmuş” sözü, Göztepe’nin efsanevi oyuncusu Papi Mehmet Işıkal için söylenmiş adeta. Onun hikayesi, karşılaştığı zorluklardan güç alarak kendi kaderini yazan bir kahramanın hikayesidir.

İstanbul’un mahalle takımlarından başlayan futbolculuk yolculuğu, amatör liglerdeki başarılarla devam etti. Savaşspor’dan Hürriyetspor’a, oradan Alibeyköyspor’a uzanan bu serüven, Galatasaray seçmelerinde Gündüz Kılıç’ın dikkatini çekmesiyle yeni bir döneme girdi. Ancak, kader onu Bursa’ya, sonrasında ise kalbinin çekildiği İzmir’e yönlendirdi.

Askerlik görevi sırasında Bornova Topçu Alayı’nda ve İzmir Karagücü takımında sergilediği performans, onun futbolcu olarak yeteneklerini daha da parlatmasını sağladı. İzmirspor’a dönüşü, ona Gürcan Berk ve Aykut Akkor gibi dönemin parlayan yıldızlarıyla oynama fırsatı verdi. Özellikle Rus Erol’un sakatlanması sonucu sağ bek pozisyonunda gösterdiği üstün performans, Mehmet Işıkal’ın unutulmaz futbolculuk serüveninde önemli bir kilometre taşı oldu.

Feriköy’e profesyonel olarak transferi ve Eşfak Aykaç’ın yönlendirmeleriyle İzmir derbilerindeki unutulmaz anılar, onun futbolcu kimliğini daha da perçinledi. Ancak hayat, ona sadece futbolun zaferlerini değil, zorluklarını da gösterdi. Tüberküloz tedavisi görmesi ve İstanbul’da takım bulamayışı, onu tekrar İzmir’e, bu kez Göztepe’nin kapılarına götürdü. Göztepe’de 11 yıl süren ve birçok başarıya imza atan kariyeri, onun adını Türk futbol tarihine altın harflerle yazdırdı.

Papi lakabıyla tanınan Mehmet Işıkal, hem saha içindeki liderliği hem de saha dışındaki kişilik özellikleriyle tanındı. Göztepe’nin kazandığı Türkiye Kupası ve Cumhurbaşkanlığı Kupası’nda önemli bir rol oynadı, Fuar Şehirleri Kupası’nda takımının başarısına katkıda bulundu. Futbolu bıraktığında, İzmir futbolunun şekillenmesinde etkili olan yöneticilerin tutumlarına rağmen, futbol sevgisini ve tutkusunu asla kaybetmedi.

Futbol serüveni, oğulları Murat, Burak ve Uğur ile devam etti. Onlar, babalarının futboldaki mirasını sürdürme görevini üstlenerek, kendi futbol hikayelerini yazmaya başladılar. Mehmet Işıkal’ın hikayesi, sadece bir futbolcu olarak değil, aynı zamanda bir baba, bir mentor ve bir ilham kaynağı olarak da unutulmaz.

Mehmet Işıkal, Türk futbolunun sadece geçmişteki büyük isimlerinden biri değil, aynı zamanda geleceğe ışık tutan bir simgedir. Onun hikayesi, zorlukların üstesinden gelmenin, tutkuyla yaşamanın ve asla pes etmemenin bir örneği olarak futbol severlere ilham vermeye devam edecek. Saha dışındaki mücadeleleri ve saha içindeki başarılarıyla Mehmet Işıkal, futbolun sadece bir oyun değil, aynı zamanda karakter, dayanıklılık ve azmin bir ifadesi olduğunu bizlere hatırlatıyor.